台灣來的「非洲和尚」 近萬愛滋兒的爸

 

 

【聯合報╱記者胡宗鳳、王昭月／高雄縣報導】

 
慧禮法師（中）在非洲弘法十六年，他在馬拉威成立關懷中心專門收養愛滋孤兒，當地人認為他是佛祖派來的「爸爸」。照片／圓通人文關懷協會提供
 

「我希望埋骨非洲，五世都轉世為黑人僧侶」，一手創辦圓通人文關懷協會的慧禮法師，在非洲弘法十六年，收養近萬名愛滋孤兒，贏得「非洲和尚」之稱，是孤兒眼中「佛祖派來的爸爸」。

慧禮法師出生屏東農家，廿三歲出家迄今卅年。曾是佛光山開山宗長星雲大師倚重的弟子，後因故離開佛光山，獨自在非洲弘法。

對慧禮法師離開，佛光山都監院長慧傳法師表示，個人有個人理想及抱負，佛光山對此尊重，而沒有僧團支援，來自台灣的捐款仍源源不絕，成了佛教界傳奇。

民國八十一年，星雲大師詢問弟子，有誰願意遠赴非洲弘法？當時，慧禮法師自告奮勇，前往非洲創建南非第一座佛寺「南華寺」，並興建學校及孤兒院，這些成就讓他在二○○四年獲得周大觀文教基金會頒贈「全球熱愛生命獎章」。

「初到非洲，我被當成巫師，甚至被誤解是恐怖的宗教」，慧禮法師說，「要做個非洲人，不得瘧疾是不算數的」，他染上瘧疾，不到三天照常奔波，漸被當地人認同。

八十五年南華寺普賢殿落成前夕，他開車翻覆，同行的弟媳當場死亡，弟弟滿臉是血昏迷。他忍痛在滂沱雨中，將一張張沾滿血跡的鈔票撿回來，那些都是信徒捐贈的愛心，「出家人是要盡形壽，獻生命。」

馬拉威七百萬人口，有四十萬的愛滋病帶原者、六十萬的孤兒。在馬拉威總統夫人的贈地支持下，慧禮法師籌建阿彌陀佛關懷中心，擁抱人人避之的愛滋兒；「可能早上才看到這些孩子，晚上就聽說病死或餓死了」，他常常是去把孩子「撿」回來。
移民南非的彭秀琳，受到慧禮法師感動，現今是關懷中心院長。她說，最初要收養孤兒時處處碰壁，因為當地異教徒造謠「華人是會吃小孩的民族」，如今法師被稱為佛祖派來的「爸爸」。